Bjørn Økern, bosatt i Brasøy hvor han driver selskapet Polarbjørn, har selv vært mange ganger på Svalbard.

Første gang i 1968, så året etter for å ta utmål i forbindelse med oljeboring.

Lærerikt og fascinerende Hans detaljerte kunnskaper om den kalde øya gjør "Svalbard 1969" til også en lærerik bok, samtidig som leseren blir tatt med til de ulike stedene på en virkelighetsnær måte.

Men boka hadde en trang tilblivelse, kunne Bjørn Økern fortelle tirsdag kveld.

- Jeg var begynt på boka da Jon Michelets bok "Orions belte" kom i 1977. Da måtte jeg stoppe opp, men tok opp igjen arbeidet senere.

- Da kom filmatiseringen av boka, og jeg var igjen nødt til å legge boka bort. Det er som kjent håpløst å hoppe etter Wirkola, sa Økern med humor i stemmen.

Da han tredje gangen tok fram boka for å fullføre den, kom filmen på TV!

Men før jul ga Økern ut "Svalbard 1969" på eget forlag, og det er blitt en bok som er vanskelig å legge vekk, kunne Oppvekst- og Kultursjef (OK-sjef) Harry Nilssen fortelle.

Vanskelig å legge vekk OK-sjefen loset tirsdag de om lag 30 tilhørerne trygt gjennom kulturkvelden og introduserte Økern med å karakterisere boka i svært positive ordelag.

OK-sjefen er blant de mange som har latt seg fange av thrilleren.

Økern brukte først mye tid på å sette tilhørerne inn i bakgrunnen for boka ved å vise lysbilder og fortelle fra sine reiser og arbeid på Svalbard.

Hunder og hundespann er et sentralt tema i boka. Naturlig nok siden dette er det beste framkomstmiddelet på øya og fordi det også er en av Økerns store interesser.

Og et område Økern har store kunnskaper om. Han trente blant annet i sin tid hundespannet til Helge Ingstad.

Kunnskapsrik Det var også livet med hundespann som først brakte Bjørn Økern til Svalbard i 1968.

- Dette er den egentlige bakgrunnen for boka, sa Økern og viste oss bildet av en liten hundevalp!

Og tilhørerne på kulturkvelden lot seg fascinere av Økerns fortellerevne og beskrivelser av de ulike lokalitetene hvor handlinger i boka utspiller seg.

Det er også en av de sterke sidene ved boka.

Økern har da også valgt tid og sted for boka nettopp etter egne kunnskaper.

- Jeg valgte 1969 fordi dette er før data- og telekommunikasjonens tidsalder. Det er noe jeg kan lite om.

- Intensiteten i boka ligger derimot i enkelheten, mente Økern selv før han leste tre ulike utdrag fra boka.

Skibbåtsvær Den andre gjesten på tirsdagens kulturkveld var Jon Ove Ottesen som sist sommer ga ut et hefte om Skibbåtsvær. På kulturkvelden i høst fortalte han om heftet og arbeidet med det.


Han var blitt oppfordret til å fortelle om heftet sitt også denne kvelden, for de som ikke var til stede sist høst.

Fire elever fra Herøy Kulturskole framførte sanger på kulturkvelden. 

Til sist kunne folk kjøpe signerte bøker av Bjørn Økern og kose seg med kaffe og kaker.

Arrangementet var et samarbeid mellom Oppvekst- og Kulturetaten og Herøy Folkebibliotek.